Le peuple Aïnou est autochtone des régions septentrionales de l’archipel japonais, en particulier de Hokkaïdo, et possède sa propre singularité linguistique, religieuse et culturelle. Il a une vision du monde selon laquelle toutes les choses de la nature abritent une âme, et à la base de cette vision se trouve une gratitude envers la nature abondante. Les régions où le peuple aïnou a vécu, telles que Hokkaïdo, Sakhaline et les îles Kouriles, abritent de nombreuses communautés ethniques. La culture du peuple Aïnou a évolué grâce à des interactions avec d’autres groupes ethniques environnants tels que ceux d’Asie du Nord-Est, développant des cultures distinctes telles que les rituels, la danse, la littérature orale et l’artisanat. Aujourd’hui encore, cette culture est préservée.

L’histoire du peuple Aïnou a été transmise principalement par voie orale, avec des fragments de cette histoire pouvant être retracés à partir de documents laissés par des groupes ethniques environnants. Selon des études préalables, la culture aïnoue peut être divisée en trois grandes régions : les îles Kouriles, Sakhaline et Hokkaïdo. Bien que ces régions n’aient pas été complètement isolées les unes des autres, il existe des différences dialectales, tout en partageant une langue aïnoue commune et de nombreux traits communs.

Les Aïnous des îles Kouriles ont développé leur culture en s’adaptant à un climat froid, tout en prospérant grâce aux riches ressources marines et aux activités commerciales. Leur culture présente des différences notables par rapport à celle des Aïnous de Hokkaido et de Sakhaline. Selon les enregistrements modernes, ils ont été fortement influencés par l’arrivée des Russes du sud et certains ont adopté la foi orthodoxe.

Les Aïnous de Sakhaline ont nourri leur culture au contact des populations de la dynastie Ming et de la dynastie Qing sur le continent, ainsi qu’avec d’autres groupes ethniques vivants sur la même île, tels que le peuple Nivkh.

Ces Aïnous se sont établis principalement dans l’île de Hokkaïdo. La diversité interne de leur culture est reconnue non seulement selon des distinctions géographiques telles que Nord-Sud et Est-Ouest de l’île de Hokkaido, mais aussi en fonction des bassins versants des rivières qui constituent leur zone de vie.

A propos de la vie

Le peuple Aïnou collectait des matériaux de la nature tels que les peaux d’animaux, les peaux de poissons, les peaux d’oiseaux ornées de plumes, ainsi que des fibres de bois et d’herbes pour créer des vêtements. Ils utilisaient également des tissus obtenus par le biais du commerce, comme le coton. Le fer était une denrée précieuse, et les aiguilles utilisées pour la confection des vêtements étaient soigneusement conservées dans un étui appelé « cispo » pour éviter toute perte ou vol, et étaient même portées près du corps pendant le sommeil.

Leur alimentation était basée sur des ingrédients en fonction des saisons, avec une attention particulière portée à la conservation des provisions pour l’hiver. Dans leur mode de vie traditionnel, ils chassaient des animaux tels que des ours et des cerfs en montagne, cueillaient des plantes de montagne comme l’ail des ours au printemps, la racine du lys « Ooubayuri » en été, et pêchaient des saumons remontant les rivières à l’automne. Ils collectaient également des fruits tels que les raisins de montagne et, dans certaines régions, cultivaient des céréales et des légumes dans des champs. En mer, ils chassaient des phoques et récoltaient des algues comme le kombu.

Le mode de vie actuel des Aïnous n’est pas resté figé dans le passé, mais s’est adapté à l’évolution des temps. Bien que certains travaillent dans des métiers liés à la culture traditionnelle aïnoue, d’autres exercent diverses professions, comme tout autres citoyens japonais.

La spiritualité aïnoue

La culture spirituelle traditionnelle du peuple Aïnou repose sur la croyance selon laquelle toute chose dans ce monde abrite une âme. Les âmes sont des entités immortelles qui voyagent entre le monde des dieux et celui des humains. Les humains ne peuvent pas voir l’âme elle-même, mais elle est censée apparaître dans le monde humain avec une forme, un phénomène et un corps.

Un concept étroitement lié à cette pensée est celui du « Kamuy » en langue aïnoue. Bien qu’il soit souvent traduit par «  Dieu », contrairement au dieu dans la chrétienté, il a plutôt une connotation de respect. Les objets considérés comme des kamuy varient en fonction de l’époque et de la région, incluant des animaux, des plantes, des montagnes, le soleil, la lune, ainsi que des éléments tels que le temps et les maladies infectieuses.

Les Kamuys sont des objets vénérés, mais ils ne sont pas des entités adorées de manière unilatérale par les humains. Ils peuvent parfois être blâmés, apaisés ou flattés. Leurs actions et leurs caractéristiques ressemblent souvent à celles des humains, avec des personnalités distinctes et des émotions. Les Kamuys ont le devoir de répondre aux prières des humains, et les humains ont le devoir de faire des prières qui correspondent à cela.

Il est considéré que maintenir une relation harmonieuse entre les deux par le biais de la prière contribue à une vie quotidienne paisible.

La langue aïnou

L’aïnou est la langue d’Hokkaido, de Sakhaline et des îles Kouriles et est une langue distincte du japonais.

Il existe certaines similitudes avec le japonais, mais la grammaire est également différente. Après la période Meiji, le gouvernement a poursuivi la politique d’assimilation du peuple aïnou et la langue aïnou a rapidement disparu de la vie quotidienne.

Dans le passé, il n’était utilisé que verbalement, mais il est désormais écrit de manière créative, en utilisant des caractères que l’on ne trouve pas dans le katakana traditionnel (to° ㇰ, ㇷ゚, ㇽ, etc.).

Elle a été perdue en raison du processus de modernisation depuis l’ère Meiji et, en 2009, elle a été désignée langue en voie de disparition par l’UNESCO. Cependant, à mesure que les efforts visant à faire revivre la langue aïnoue se poursuivent, le nombre de personnes apprenant cette langue augmente progressivement.